W ramach programu Excel 2010 Microsoft wprowadził nowe możliwości tworzenia wykresów, które zostały nazwane Wykresami przebiegu w czasie. W wersji anglojęzycznej nazwa „sparklines” nawiązuje do definicji, którą nadał tym miniwykresom ekspert od wizualizacji prof. Edward Tufte, mając na myśli, że taki wykres będzie niczym iskra (ang. spark), od której zapłonie nasz analityczny umysł.
Dashboard jest specyficznym rodzajem raportu, na którym w wizualny sposób przedstawione są najważniejsze informacje potrzebne do osiągnięcia jednego lub więcej celów. Informacje te są skonsolidowane i umieszczone na jednym ekranie, aby śledzić je w mgnieniu oka.
Wykres pociskowy umożliwia szybkie i skuteczne śledzenie celu na dashboardzie. W Excelu nie ma szablonu takiego wykresu, a jego stosowanie nie jest powszechne.
Google Analytics jest „rozwiązaniem w zakresie analityki internetowej zapewniające dokładny wgląd w ruch w witrynie oraz skuteczność działań marketingowych”. Do tej definicji dodać można, że rozwiązanie to zostało zaprojektowane jako dashboard, który pozwoli szybko i poprawnie przeanalizować powyższe informacje, przez co umożliwia podjęcie słusznych decyzji dotyczących naszej strony internetowej.
Miniwykresy są świetnym sposobem na pokazanie dużej ilości danych na niewielkiej przestrzeni, przez co idealnie nadają się do dashboardów i raportów. Ich stworzenie w Excelu 2003 lub 2007 nie jest łatwe, ale już użytkownicy wersji z 2010 r. mają do dyspozycji wbudowane narzędzie. Oto kilka sposobów, jak stworzyć miniwykresy w Excelu bez jego pomocy.
Przedstawione poniżej tradycyjne narzędzia zarządzania jakością, zwane „wielką siódemką”, są podstawą statystycznej kontroli procesów i skutecznego zarządzania jakością. Wszystkie mają formę wizualną, a do ich stworzenia wystarczy tylko Excel.
Miniwykresy (ang. sparklines, spark – iskra) są owocem wyobraźni Edwarda Tufte’a , prawdziwego miłośnika prezentacji danych. Poświęcił im cały rozdział w swojej książce „Beautiful Evidence”. Miniwykresy są jasnym i efektywnym (szczególnie jeśli chodzi o powierzchnię) pokazaniem kontekstu miary w czasie.